Lake Minnewanka
We hoeven niet altijd ver te rijden of een heel eind te lopen om mooie dingen te zien. Dat gaan we vandaag uitvinden, want we blijven rondom Banff hangen om ons als echte toeristen te gedragen en alle typische toeristen dingen te doen. We staan op tijd op omdat we vroeg de Gondola willen doen. Daar hebben we mooi weer voor nodig. En laat dat nou net een probleem zijn. Toen we opstonden: perfect weer, tijdens het ontbijt was het behoorlijk aan het regenen. Dat vergde dus een aanpassing van de plannen.
We besluiten om eerst naar Lake Minnewanka te gaan. Dat is het grootste meer in de buurt. Het is 28km lang! Om daar te komen is er een toeristische route die ons ook langs twee andere meren brengt: Two Jack en Johnson Lake. Beide meren zijn niet zo groot, maar zien er al erg fraai uit. Inmiddels is de regen weg en in de zon, zo tussen de bergen, zijn die meren echt erg fraai. Maar ze halen het niet bij Lake Minnewanka. Omdat het zo groot is, wordt het opgesloten tussen alle bergen en dat maakt het erg indrukwekkend. Het is overigens deels aangelegd, het oorspronkelijke meer was maar half zo groot. En voor de duikers onder ons: toen de dam werd aangelegd om het meer te vergroten is de enige nederzetting die aan het meer lag helemaal ondergelopen. En duikers kunnen hier naartoe duiken en tussen de restanten van de nederzetting zwemmen.
Bighorn schapen aan de rand van Lake Minnewanka
We besluiten een rondvaart te maken (ja, ik zei al: we zijn toeristen) over het meer en dat blijkt erg leuk te zijn. De gids heeft veel te vertellen, doet dat leuk, en we steken er ook echt nog iets van op. En intussen vergapen we ons aan de uitzichten vanaf de boot. Op de weg terug zien we nog twee bighorn schapen langs het water staan, dus we hebben in ieder geval ons dagelijkse portie wild gezien. Wat op zich al opvallend is, want de gids wist te vertellen dat in het hele Banff Nation Park (dat qua oppervlakte enorm groot is), er slechts zo’n 100 beren zijn (in de hele staat Alberta, waar Banff ligt, zijn er zo’n 40.000!), en nog maar 4 elanden. De wildstand is achteruit gegaan door de snelweg en trein (veel ongelukken), maar ook door de vele toeristen die het wild wegjagen. Het voorjaar is een veel beter moment om Banff te bezoeken, als je echt graag wilde dieren wilt zien.
Inmiddels is het weer steeds aan het veranderen: dan weer blauwe luchten en een redelijke temperatuur, dan trekt alles weer dicht en regent het. Da’s wel vervelend, omdat we graag de Banff Gondola willen doen: met een skilift (een gesloten cabine) ga je Sulphur Mountain op en moet er een enorm uitzicht zijn over de hele omgeving. Maar ja, dan moet je wel uitzicht hebben, m.a.w. de wolken moeten weg zijn. We besluiten rond 16:00 te gaan, omdat het dan beter weer zou moeten zijn.
Uitzicht over Banff (linksonder) en een deel van de bergketens
De volgende stop zijn de Vermilion meren. Die liggen echt tegen het stadje Banff aan en vallen op zich een beetje tegen. Als we niks anders hadden gezien tot nu toe, dan waren we vast onder de indruk geweest, maar ja, we hebben al zo veel gezien. Dan maar het skigebied van Banff in, om te kijken wat daar te zien is. Het is een mooie rit naar boven, met een heel mooi uitzicht over de vallei waar Banff ligt. Eenmaal boven kun je een stoeltjeslift naar boven nemen, maar omdat het weer regent en best wel koud is (zo’n 7 graden) hebben we dat maar niet gedaan.
Het is nog geen 16:00, maar omdat het helemaal opgeklaard is rijden we naar de Gondola. Hier blijkt het helemaal niet druk te zijn en in no-time zitten we in de lift naar boven. Al snel zien we het enorme uitzicht. Maar als we eenmaal boven zijn blijkt dat het nog indrukwekkender kan! Ok, misschien is het niet helemaal kraakhelder en zitten de toppen van sommige bergen verstopt in de wolken, het uitzicht is er niet minder om. Misschien juist wel dramatischer.
Je kunt bijna 360 graden in de rondte kijken naar de vele bergtoppen, maar ook over de hele vallei beneden. Het is bijzonder spectaculair. Voor de echte die-hards (dat zijn we vandaag niet), kun je nog hoger naar een soort uitkijktoren. Maar veel beter wordt het uitzicht niet.
Ja, het fondue dinner was uitstekend!
Nadat we alle tijd (en foto’s) hebben genomen, wat hebben gedronken en weer hebben zitten turen naar al die bergketens, besluiten we weer naar beneden te gaan. We gaan het stadje zelf eens bekijken. Banff bestaat uit 1 belangrijke doorlopende weg, die in het centrum bezaait is met winkeltjes en restaurants. Voor de rest zijn het vooral hotels, resorts, lodges, bed&breakfasts, etc. En hier en door wonen er ook nog mensen.
Wij lopen uiteraard door het centrumpje heen en zijn er eigenlijk al best snel klaar mee: het zijn alleen maar souvenirs winkeltjes en restaurants. Met af en toe een kleding zaak, of outdoor winkel ertussendoor. Banff National Park is fantastisch, het stadje Banff is vooral een toeristen aangelegenheid.
We sluiten ons verblijf in Banff af in het Grizzly House. De specialiteit: fondue en steengrillen. En dat hebben we geweten. We hebben een fondue diner gehad: kaasfondue als voorgericht, wildfondue (bison, hert, everzwijn, eland, enz.) als hoofdgerecht en als nagerecht chocolade fondue. Misschien niet het allermagerste wat we gegeten hebben, maar wat was het lekker!
Morgen vertrekken we richting Jasper, via de Icefields Parkway. Schijnt erg spectaculair te zijn, dus we zijn erg benieuwd!
